Bylo to tak těsné, že na vrcholu Alto de Arrate musela rozhodnout až cílová fotografie. Snímek rozhodčích nakonec za vítěze 3. etapy cyklistické Vuelty určil Alejandra Valverdeho a zároveň tak Španěla poslal do červeného dresu lídra závodu.

Na cyklisty čekal perný a parný den v Baskicku: 38 stupňů, 155 kilometrů napříč Baskickem, navrch tři vrchařské prémie a nejbolestivější na závěr - na 5,5 kilometrech čekal průměrný sklon 7,8 procenta.

"Dnešek nepřinese velké rozestupy, ale uvidíme, kdo Vueltu nevyhraje," tušil Španěl Joaquim Rodriguez před první prověrkou vrchařské formy. On byl jedním ze čtveřice nejsilnějších, kteří v cílovém stoupání nejdřív ujeli pelotonu a pak se vzájemně naháněli v touze po etapovém vavřínu.

Tím vůbec nejaktivnějším byl španělský pistolník Alberto Contador, vítěz ročníku 2008, který se těsně před Vueltou vrátil do pelotonu po odpykání dvouletého trestu za doping.

Když zaútočil poprvé a svým tanečkem v pedálech se snažil rozhodnout, Rodriguez, Valverde i Brit Chris Froome, korunní princ letošní Tour, si ho v pohodě dojeli.

Pak Contador vyrazil znovu, pak zase, svoje soupeře zkusil urvat šestkrát, nikdy se mu to však nepodařilo a čtyřka závodníků po sobě dál pokukovala. Pár set metrů před cílem naopak zabral Rodriguez, a když už na cílové čáře oslavoval svůj triumf, na první místo se ještě stihl natlačit Valverde. Na Contadora zbylo až čtvrté místo.

"Nervózní závod," hodnotil pak Valverde, šampion Vuelty 2009. "Contador ukázal, že je ve formě, a já jsem rád, že jsem ho udržel. Závěrečný dojezd jsem neznal, ale dokázal jsem se ještě dotáhnout. Na poslední chvíli."

V čele závodu má teď Valverde náskok 18 sekund na týmového kolegu Benata Intxaustiho, průběžně třetí je Rodriguez. S minimálními odstupy následují Froome a Contador.

VÝSLEDKY